Ülkemizin kutup bölgeleri ile olan ilişkisi, 16. yüzyılda Piri Reis’in dünya haritasında Antarktika’ya en yakın Güney Amerika kıyılarını tasvir etmesiyle başlamaktadır. Bu tarihsel birikim çerçevesinde, kutup bölgelerine yönelik bilimsel çalışmalar uzun yıllar boyunca uluslararası seferler ve iş birlikleri kapsamında yürütülmüştür.

T.C. Cumhurbaşkanlığı himayesinde, Sanayi ve Teknoloji Bakanlığı destek ve finansörlüğünde, İTÜ PolReC koordinasyonunda 2017, 2018 ve 2019 yıllarında Antarktika kıtasına ulusal bilimsel seferler gerçekleştirilmiştir.

Türkiye’nin kutup çalışmalarının kurumsal bir yapı altında yürütülmesi amacıyla, 2019 yılında TÜBİTAK Marmara Araştırma Merkezi (MAM) bünyesinde Kutup Araştırmaları Enstitüsü (KARE) kurulmuştur. Kurumsal yapılanmanın gelişimi doğrultusunda, 2025 yılı itibarıyla KARE, TÜBİTAK çatısı altında müstakil bir enstitü olarak faaliyetlerini sürdürmektedir.

TÜBİTAK KARE; kutup bölgelerinde yürütülen araştırma-geliştirme ve bilimsel faaliyetleri desteklemek, Ulusal Kutup Seferlerini planlamak ve yürütmek, ülkemize ait kutup kampları ve üslerini işletmek, lojistik süreçleri koordine etmek, ilgili kurumlar arasında eşgüdümü sağlamak ve uluslararası iş birliklerini geliştirmek amacıyla faaliyet göstermektedir. Enstitü, ulusal kutup stratejisinin geliştirilmesine katkı sunmayı, kutup araştırmalarına yönelik farkındalığı artırmayı ve kutup bölgeleri özelinde bilim diplomasisini güçlendirerek ülkemizi ulusal ve uluslararası platformlarda temsil etmeyi hedeflemektedir.